감각 조절의 신경학적 원인? (감각 통합 장애)

감각을 예민하게 혹은 둔하게 느끼는 아이들은 자칫
성질이 까탈스러워서 혹은 제대로 주의를 기울이지 않아서 실수를 하는 것으로 여기기 쉬워요. 

 

하지만 감각을 제대로 처리 못하는 아이들은 

감각들이 뇌로 전달되는 과정 그리고 뇌에서 처리하는 과정에 어려움이 있어서 그렇답니다. 

 

즉, 감각 조절의 어려움은 "신경학적 장애"라고 설명해요. 

 

그럼 우선 신체 감각들이 뇌로 전달되는 과정을 설명드릴게요. 

 

1. 감각 등록 단계 - 감각 수용기 Level 
   
   신체 각 부분에서 감각을 받아들이는 수용기들이 있어요.
   눈, 귀, 코, 혀, 입술, 피부, 근육, 관절 등 신체의 모든 정보를 모두 받을 수 있지요. (그림 참고) 
   
   
2. 정보 전달 단계 - 척수 Level 
   
   수용기에 접수된 정보들은 신경을 통해 척추로 모이고, 신경 다발을 이루어 뇌까지 전달이 돼요.
   
   
3. 감각 조절 단계 - 뇌간 Level 
   
   척추에서 뇌로 들어가기 직전에 뇌간 Brain stem이라는 곳이 있어요.
   이곳에서는 각 감각별로 정보를 취합하고 통합하는 역할을 하는 핵들이 모여 있어요. 
   
   핵의 역할은 감각의 정보 양이 충분한지 부족한지를 판단해
   너무 많으면 일정 양은 무시하고 뇌로 보내고, 
   혹시 부족하다 싶으면 그 감각에 더 집중해서 더 많은 양을 취합해서 뇌로 보내지요.  
   쉽게 생각하면 종합 관제 센터라고 생각하시면 돼요. 
   
   
4. 해석과 조직화 단계 - 대뇌 Level 
   
   정보가 뇌에 도착하면 각 정보에 특화된 영역으로 정보가 보내져요. 
   만약 처해진 환경이 위험하다고 판단되면 그 상황을 피하기 위해 집중합니다.
   Fight - flight - Freez 라고 하는데 상황에 맞서 싸우거나, 도망가거나, 얼어버리지요. 
   
   그런데 안전하다고 판단이 되면 
   받아들인 정보를 더 자세히 파악하고 다른 감각들과 취합해서 통합하고
   어떤 반응이 필요할지 결정한 후 실제 반응이 일어나도록 명령을 내립니다. 
   
   
5. 반응 단계 - 신체 Level
   
   뇌의 명령에 따라 실제 신체로 반응을 합니다. 
   이때 이전의 경험이나 성공 혹은 실패에 따른 감정적 요소도 영향을 미친답니다. 

신경 / 뇌간 / 대뇌의 각 영역

 

그런데 이 과정 중 문제가 생기면 감각에 대해 잘못 인지하게 돼요. 

 

1. 감각 수용기 단계 - 감각 수용기 Level
   
   감각 수용기마다 반응하는 정도, 즉 역치들이 모두 달라요.
   
   만약 역치 (Threshold)가 너무 낮은 경우,
   즉, 아주 작은 정보 양에도 바로 반응해서 정보를 보내면 너무 예민해지고,
   
   만약 역치가 너무 높다면,
   즉, 아주 많은 양의 감각이 주어져야만 인지하는 경우에는 감각에 둔하게 반응하지요. 
   
   
2. 감각 전달 - 척수 Level 
   
   같은 정보를 처리하는 신경들은 함께 다발을 이루어서 뇌로 전달돼요. 
   즉, 도로와 같은 역할이에요. 
   그런데 만약 정보를 자주 경험하면 처리하는 속도가 빨라져서 국도에서 고속도로로 격상되는데,
   경험을 제대로 못한 경우에는 다발도 적게 만들어지고 속도도 느려지지요. 
   
   
3. 감각 조절 단계 - 뇌간 Level 
   
   뇌간은 정보를 한번 취합하고 정리하는 단계라고 설명드렸어요. 
   그래서 필요한 만큼 제대로 도착했는지 한번 정비하고
   중요한 정보는 더 많이 모아서 뇌로 보내고
   불필요한 것은 걸러서 뇌로 보내게 되는데 이 과정에 어려움이 생기는 거예요. 
   
   즉, 중요하지 않은 정보를 거르지 못하고 모두 뇌로 보내게 되거나 (예민해짐)
   중요한 정보를 무시해서 없애버려요. (둔해짐) 
   
   
4. 감각 해석과 조직화 단계 - 대뇌 Level 
   
   대뇌의 각각의 다른 영역들에서 정보를 해석하고 관련된 정보를 통합하고 판단하는데, 
   이 과정은 신경망이 잘 이루어져야 가능한 일이에요.
   
   신경망은 많은 경험을 통해 뇌신경끼리 서로 효율적으로 연결이 되는데 (도로를 만드는 것처럼),
   그렇지 못하면 도로가 엉켜서 중간에 정보를 잃어버리거나 
   다른 정보와 통합이 제대로 일어나지 못해요.
5. 반응 단계 - 신체 Level 
   
   만약 위험하다고 판단이 되면 상황에서 도망가거나 싸우거나 얼어버리겠죠.
   보통 감각 방어 증상이 있을 때 이런 반응을 보여요. 
   이때는 인지적인 과정이 모두 멈춰버리고 단지 위험에서 벗어나는 것에만 집중해요. 
   
   하지만 위험하지 않다고 판단된 후에도 뇌에서 정보를 해석하고 분석하고 계획을 세우는데 어려움이 생기면
   적절한 반응을 하는데 실패해 넘어지거나, 느리게 반응하거나, 힘 조절을 못하는 모습을 보여요. 

그래서 감각 통합 이론을 만드신 Jean Ayres 박사님은 

감각 통합 장애가 있는 아이들의 뇌 정보 처리를
꽉 막힌 도로에서 자동차들이 서로 얽혀 있는 것으로 설명하셨어요. 

 

 

그래서 감각 통합 치료에서 하는 것은, 
감각 처리 과정 중 어떤 과정에 어려움이 생겼는지 잘 분석해서 

감각을 적절하게 처리할 수 있도록 (관련된 도로를 잘 만들 수 있도록) 많은 경험을 제공하고, 

부모님과 아이가 감각 어려움이 무엇인지에 대해 이해하도록 도와드리고, 

힘든 상황을 만났을 때 헤쳐나갈 수 있는 방법을 함께 고민하고 만들어 나가는 과정이에요. 

 

중요한 것은 아이 성격이 좋지 않거나 

아이가 주의 집중을 안 해서 그런 것이 아니고

도움이 필요한 것이라는 것을 인지하시는 것이 가장 중요해요! 

 

도움이 되셨기를 바라며, 

감각 조절에 어려움이 있는 경우 증상들과 어떻게 도와주어야 하는지 궁금하시다면 다른 관련 포스팅 살펴보세요. 

 

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